竹子的應用領域不斷被拓展，從常見的竹地板到福特公司的汽車零部件。竹子質輕而堅韌，是一種天然的、功能性材料。最近，來自日本北海道大學、熊本縣立大學和山梨大學的研究人員通過研究竹材的纖維分布特性獲得了設計輕質高強的圓筒形復合材料的思路。
竹子是一種最典型天然的功能梯度材料。 從結構上看，竹子是一種纖維增強復合材料，由兩種主要的組織組成: 作為增強作用的纖維(維管束) 和作為基體的薄壁細胞.這些纖維有很強的剛性，可以與鋼筋媲美。為了識別竹材莖稈中增強纖維的分布特性與竹稈抗彎剛度之間的關系，研究人員研究了竹材橫截面中的纖維分布。
研究發現，竹材橫截面木質部分中的纖維分布是不均勻的。纖維密度從內到外逐漸變大，呈偏分布狀態，這表明竹材外部的機械性能比內部強。這也是竹子能夠抵御強烈側風的原因。將真實的竹材纖維分布的數據與理論上推導出的最佳纖維分布數據進行比較發現，兩者相差無幾。在發現有大量纖維的竹稈基部的地方，實際的纖維分布符合理論推導出的二次型梯度分布；在相對于稈基部具有較少纖維的竹稈梢部，實際數據符合理論上計算的線性分布。
研究人員發現，竹子能夠自然優化纖維的分布以使其以最小的體積具有最大化的抗彎剛度。由此得到啟發，可以通過模仿竹材的纖維梯度分布，開發出輕質高強的圓筒形復合材料。近年來，模擬動物和植物生存條件的仿生學解決了新型材料開發中的許多問題，竹材輕質高強特性在新材料開發中的應用是植物仿生學應用的又一例證。
